Villa Marina Lodge, la Parenthèse Inattendue

Par / 11/08/2021

Villa Marina Lodge - Playa Venao - Panama

Après avoir sauté d’hôtel en hôtel durant 5 mois, une pause d’un mois et demi s’improvise sur mon chemin au Panama. Le destin m’offre un beau cadeau: une plage paradisiaque sur le Pacifique, un petit hôtel magnifique en phase de réouverture avec de grands besoins en marketing/distribution en ligne, et puis surtout, une merveilleuse équipe avec qui je partage des moments uniques. Je pars demain… et je pense beaucoup à peut-être y revenir à la fin de cet Hospitality Tour : pour lancer ma propre agence de voyage / éco-excursions ? Le futur nous le dira… en tout cas, un morceau de mon cœur restera à jamais à Pedasi, à Playa Venao, à Villa Marina Lodge… Je n’aurai pas pu imaginer clôturer ce premier chapitre HopTour Amérique Centrale d’une plus belle expérience, si riche en émotions et rencontres si fortes. Te quiero mucho Panama !

Playa Venao : pour le meilleur… et pour le pire ?

Great Green Macaw PanamaLe Panama est un pays en pleine croissance économique et développement touristique. Depuis un an une ligne directe Paris-Panama avec AirFrance a d’ailleurs ouverte. Le Panama c’est bien plus qu’un canal ! Il parait que c’est aussi le pays avec la plus grande proportion de terres couverte par des parcs naturels nationaux. Et tout comme son prospère voisin le Costa Rica, le Panama offre une très grande biodiversité de faune et de flore tropicale. Tout le potentiel est là pour développer une nouvelle belle destination éco-touristique. Le Panama suivra-t-il l’exemple du Costa Rica ?

Les incontournables du Panama comprennent Boquete, Boca del Toro, Santa Catalina, San Blas, et la vieille ville de la capitale. Récemment « l’intérieur » du pays, la péninsule Azurero, s’est ajouté à la liste, avec en guise de vitrine la plage de Venao (paradis des surfeurs) et l’île Iguana (pour ses coraux et vie marine). Pendant longtemps les lieux étaient difficilement accessibles car la route très mauvaise. Les petits villages longeant la côte vivaient surtout de Puerto Mensabe, Panamal’agriculture et de la pèche. Mais tout cela est en pleine transformation.

De nombreux investisseurs (pour la grande majorité étrangers) ont repéré l’opportunité depuis quelques années déjà. Partout de luxueuses villas privées, hôtels ou encore résidences pour retraités nord-américains, fleurissent. La plupart des terrains longeant le Pacifique n’appartiennent plus aux locaux qui ont accepté les offres (paraissant) alléchantes des investisseurs.

Certains investisseurs (les plus petits souvent) ont bien compris que ce qui faisait la richesse des lieux, s’était avant tout la beauté de la nature. Ces derniers ont bien prévu de préserver l’environnement et faire travailler au mieux la population locale. Cependant, il y a aussi malheureusement de nombreux projets se construisant dans l’unique objectif de rentabiliser leur investissement à moyen-terme. Sur la Plage Venao, par exemple, la majorité de la mangrove a déjà été rasée, un crocodile a été tué il y a quelques semaines sur l’ordre d’un hôtel, et les eaux usées sont rejetés sans système de traitement dans les rivières des alentours. Le centre de santé de Pedasi reporte d’ailleurs une inquiétante Playa Venao, Panamaaugmentation des cas d’infections sérieuses de l’oreille de touristes surfant les vagues de Venao.

Les autorités auraient des accords tacites avec certains riches investisseurs pour fermer un peu les yeux… (vraiment?) Vont-ils se réveiller avant que le mal soit irréversible et que les lieux perdent ce qui fait leur richesse ? Comment est-il possible de penser à si court terme de nos jours connaissant si bien les conséquences ? Cela me donne d’autant plus envie de revenir pour développer une agence de voyage et d’excursion réceptive qui mettent en avant toutes les belles initiatives de tourisme responsable… et faire un peu concurrence à l’unique agence qui existe pour l’instant et qui n’est pas vraiment un exemple de tourisme responsable… Un marché en croissance, une mission qui pourrait aider à promouvoir d’une belle manière la région et soutenir le développement local, voici là un projet qui me conviendrait tout à fait. Affaire à suivre… Rendez-vous dans 6 mois 😉

Une Leçon de Management

Avec Andres et Philip à Villa Marina Lodge PanamaLa vie à Villa Marina Lodge n’est pas un long fleuve tranquille. Mon arrivée coïncide avec celle d’un nouveau management. Après plus de 6 ans de loyaux services, les quatre employés de l’hôtel donnent tous leur démission en même temps, et une nouvelle équipe est recrutée sur le qui-vive quelques jours avant la période bien chargée des fêtes de fin d’année. Ci-dessous quelques leçons de management que je retiens de l’expérience:

  • Ne pas être en permanence à la recherche de la moindre petite économie, surtout sur des éléments qui peuvent affectés la motivation de l’équipe (je pense en particulier à la nourriture). Pourquoi ne pas se concentrer plutôt sur la génération de revenue additionnel?
  • Offrir un attractif incentive financier lié aux revenus générés et commentaires positifs reçus des clients : du moins au manager en charge de l’hôtel sur place, et encore mieux aux employés. Pourquoi sinon chercheraient-ils à vendre plus si cela signifie seulement plus de travail pour le même salaire à la fin du mois?
  • Anticipez les besoins futurs, allouez une trésorerie adaptée pour couvrir ces coûts. N’est-ce pas dommage de se retrouver à faire un aller-retour de dernière minute à la ville la plus proche pour acheter du diesel pour le générateur lorsqu’il y a une coupure d’électricité?
  • Prenez le temps de partager des moments conviviaux avec l’équipe, de connaître les motivations et le fonctionnement de chacun. D’autant plus dans le cas d’une petite équipe multiculturelle. Faites preuve d’humilité, le travail de chacun est important. Le manager est là avec une mission de « chef d’orchestre », afin de coordonner l’effort commun. Les clients sont la priorité, mais sans une équipe soudée et qui communique bien entre elle, est-il possible d’avoir une réelle bonne attention client de qualité?
  • Reconnaissez les différences culturelles dans la manière de faire les choses (la cuisine par exemple). Soyez ouvert d’esprit, votre manière de faire n’est pas toujours l’unique possibilité, ni forcément la meilleure. Ne soyez pas sur la défensive lorsque quelqu’un vous expose sa manière de penser ou de faire. « Tout seul, on va plus vite, à plusieurs, on va plus loin », non?
  • L’hôtellerie demande une importante flexibilité en termes d’horaires et de jours travaillés. Faites en sorte que cette flexibilité ne soit pas toujours que dans un sens. Soyez arrangeant lorsque possible. Reconnaissez les heures extra et travaux additionnels fournis par vos employés. N’est-ce pas plus agréable pour tous de travailler dans un contexte gagnant-gagnant?
  • Crevez l’abcès ! Lorsque vous sentez qu’il y a un malaise, qu’il se peut qu’il y ait eu une incompréhension, parlez-en, posez des questions. Ne soyez pas sur la défensive, soyez à l’écoute pour ne pas que cela se transforme en un problème plus important. Personne n’est parfait, l’important est de savoir le reconnaître, s’excuser, pardonner, ne pensez-vous pas?

Famille d’Adoption Panaméenne

Amis PanaméensApprendre à ouvrir les cocos et pipas toute seule, à récolter le maïs au bon moment, à cuisiner les recettes incontournables du coin (cocadas, chengas, pastelitos/venuelos, hojaldres, sereng dulce, pesada de nance, patacones…), à danser typique, à reconnaître les constellations, à parler l’espagnol d’ici (pué compa!), à mieux comprendre la ferveur religieuse, à faire preuve de plus d’humilité… ce mois et demi vécu en compagnie des employés de l’hôtel – Yahaira, Raul, Victor, Alexis, Leo, Jeim, Bill – m’a permis d’apprendre tellement de choses, de vivre le Panama pour de vrai, et de réchauffer mon cœur (parfois un peu tristoune d’être toute seule sur la route, d’autant plus durant les périodes de fêtes).

Bien que je ne suis qu’une « touriste de plus », une française de passage, ils m’ont ouverts leurs cœurs, m’ont accueilli avec générosité et bienveillance dans leur équipe, m’ont invité chez eux, m’ont présenté comme amie, voir même comme sœur, auprès de leur entourage. J’ai vécu des moments vraiment très spéciaux, très forts en émotions, très intenses. C’est avec le cœur serré et les yeux humides que nous nous disons au revoir… et à bientôt ? Ce dire à bientôt plutôt qu’adieu aide beaucoup dans ces moments-là… j’ai envie d’y croire.

Je rejoins dans 3 jours ma super copine Isabelle à Carthagène pour voyager ensemble durant quelques semaines. C’est tellement un beau cadeau de noël que de la retrouver… Elle va avoir le droit à la « Florie de l’après-Panama » un petit peu triste, mais aussi très excitée par cette nouvelle 2ème partie de l’aventure, « The Hospitality Tour » de la Colombie à l’Argentine. Amérique du Sud, me voici ! Et puis, être triste, être heureux, c’est que qui permet de se sentir bien vivant (cf ma chanson du moment: Vivir mi Vida de Marc Anthony). Il faut parfois savoir se séparer… pour mieux se retrouver, non ?! (petit clin d’œil à mon plus fidèle lecteur, mon cher papa !).

Quelques photos:

Quelques vidéos: