Adiós Nicaragua! Ahora estoy visitando mi 7mo país en este HopTour de América Latina; bienvenidos a Costa Rica! El mismísimo modelo del eco-turismo, como le dicen. Costa Rica incluso cuenta con su propio programa de eco-certificación de hotel gratuita. De qué se trata esto realmente? Vengan y síganme mientras voy detrás de escena visitando algunos eco-hoteles alrededor del país. La aventura comienza ahora mientras llegamos a un hospedaje a tan solo unos pocos kilómetros del rio San Juan: la Laguna del Lagarto, una inmersión total en el corazón de la selva… y en donde los lagartos no dudan en aparecer… y eso no es todo!
De Alemania a Costa Rica, una historia muy especial
La Laguna del Lagarto – asi como el Jaguar Inn, Arbol de Fuego, o incluso Selva Negra – es otro gran ejemplo de hoteles de familia, donde la segunda generación está tomando las riendas.
El padre de Kurtz, Vinzenz A. Schmack, es un alemán que creció en Alemania del Este bajo el mando de Hitler. Su propio padre pasó de ser un granjero adinerado a recolectar basura cuando la familio emigró a Czechoslovakia. A pesar de las difíciles circunstancias que atravesaba su familia, Vinzenz siempre tuvo un gran sueño, el de irse algún dia a descubrir el mundo. Estudió Economía y aprovechó una beca que se le otorgó para volar hacia Canadá. Y así comenzó su aventura en América, donde más tarde conoció a su esposa, de Guatemala, en Nueva York. Mientras trabajaba en un importante banco Americano, multiplicó sus aventuras en el exterior: París, Bruselas, Guatemala, República Dominicana… y finalmente, Costa Rica, en donde se quedó para siempre.
Vinzenz también tenía otro sueño: quería poseer un trozo de tierra algún dia, como hizo su padre. Entonces ocurrió que el banco para el cual estaba trabajando recientemente había tomado posesión de una granja de 500 hectáreas (1250 acres) porque su dueño no podría devolver un préstamo (que obtuvo) para un tractor. En ese momento Vinzenz decidió comprar ese trozo de tierra por un precio bastante bajo, y tratar de cultivar: ananá, pimienta negra… pero sin mucho éxito: dado que el lugar era bastante inaccesible, los costos de producción y de transporte eran demasiado altos. Es más, hubiese sido necesario talar una parte del bosque, y transportar toda esa madera a lo largo del camino hubiese sido una empresa peligrosa… en esos días el eco-turismo y los asuntos medioambientales no entraban en el radar de las personas. Más bien, la gente buscaba sobrevivir explotando el área de cultivo tanto como fuese posible.
Un amigo de Vinzenz, quien durante una conversación le sugirió no deforestar ese precioso bosque virgen, y en su lugar construir un par de bungalows e introducirse en el negocio del turismo. Eso fue en 1981; la noción de eco-turismo no había sido desarrollada aún en Costa Rica hasta algunos años después (finales de los 80´s). En ese momento, el lugar era de difícil acceso, a 10 horas en bus desde la capital! No obstante, Vinzenz decidió intentarlo: construyó 4 bungalows e invitó a un amigo, quien trabajaba para la gran compañía de turismo alemana Neckermann, para que lo visite. El agente de viaje sintió que había un gran potencial en lo que vio, y le prometió a Vinzenz que si tuviera que construir más bungalows para tomar pequeños grupos, podrían trabajar juntos en la siguiente temporada. Firmaron el trato, se construyeron más bungalows, y seis meses después, el primer “eco-turismo” en búsqueda de una experiencia única en el corazón de la selva empezó a llegar.
Justo en el corazón de la vida silvestre tropical
Hoy Laguna del Lagarto consiste en 22 habitaciones y un restaurante. Otros dos hoteles fueron construidos en las cercanías. Todavía hay un único camino de tierra, pero hay instaladas líneas telefónicas y electricidad. El alojamiento es el “negocio” más grande en el pueblo (Boca Tapa, población aproximada de cien personas). El hijo mayor de Vinzenz, Kurt, se encargó del negocio, y es el manager que recibe a los clientes, Adolfo, ha estado trabajando en el alojamiento casi desde que abrió (su primer trabajo aquí fue detrás de la cocina!). Este hospedaje se convirtió en un factor importante en el desarrollo local del área, es un hermoso ejemplo del turismo ético (cf Article on Hopineo para ver en detalle todas las prácticas sustentables que se han puesto en marcha).
Por sus 400 diferentes especies identificadas de aves, 100 hectáreas de bosque virgen y 169 de tierra reforestada, los amantes de la naturaleza, observadores-de-aves y fotógrafos de vida silvestre han guardado el conocimiento de este lugar como secreto para ellos mismos. Es más, Kurt y su equipo han desarrollado varias persianas y percas en donde a veces colocan alimento para atraer a ciertos animales, facilitando la observación y fotografía a corta distancia: bananas para los tucanes, carcasas de cabeza de vaca para los buitres, agua azucarada para los murciélago, etc…
Pasé una semana en Laguna del Lagarto, trabajando especialmente en una estrategia de mercado para mejorar la atracción de los avistadores de aves Europeos, (cf. Article « Marketing Strategy to Attract Bird-Watchers »). Gracias a Henry, y también a Diego, ambos empleados en el hotel, pude salir y descubrir la jungla, de día y de noche, y encontrarme con animales que sólo había visto en fotos, y a los cuales nunca pensé acercarme tanto: lagartos, tucanes, monos, tarántulas, ranas y pájaros de todos los colores… encuentros increíbles! Encuentros animales, y también humanos…
Propietarios, trabajadores, viajeros: inolvidables momentos compartidos
Este Tour de Hospitalidad me ha dado la chance de viajar de una forma única. No soy realmente una clienta de hotel, tampoco una empleada. Soy un electrón libre en el medio de todos los demás, y esto me permitió conocer gente que han tenido diferentes experiencias de vida, y compartimos momentos maravillosos, trocitos de vida.
De hecho, soy un poco como la asistente del director por unos días, discutiendo con empleados entre dos turnos laborales, y luego compartiendo un almuerzo con los clientes.
De esta manera, he conocido fotógrafos del Reino Unido, Estados Unidos, Canadá… cada uno más aventurero y apasionado que el otro: un amante de las serpientes que peleó en Vietnam; un ex jefe de policía de Nueva York que corrió una maratón en la Antártida; un programador (de computadoras) quien posee una isla en Nicaragua; un fotógrafo profesional que organiza tours de fotografía de vida silvestre alrededor del mundo…
Luego me hice amiga de Diego quien me llevó a descubrir la laguna, y que FLUSHES OUT para mí las ranas de aspectos más increíbles. También me hice amiga de Henry, el sereno, que trabaja en su propio almacén durante el día y me trae chocolates todas las tardes, me lleva a caminatas nocturnas en la jungla buscando animales salvajes, me presentó a sus lagartos amigos, (Mama Ugly, Eva, Agresivo) y a la hermosa rana verde con ojos naranjas (Model Frosch). Un sábado, Henry me invitó a su casa a tomar café con su esposa. Asique luego de una semana, casi sin tiempo de conocer a todos… de pronto es tiempo de irme… volveré algún dia? Prefiero no hacer promesas, pero sin embargo, espero que si!
Lean también el artículo que escribí sobre webs Líderes-Sustentables:
Birdwatcher’s Paradise: Ecolodge Laguna Del Lagarto in Costa Rica
Traducido por Romina Amaya